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Le pitch du livre :
En 1913, dans les eaux mystérieuses du Pacifique Sud, la guerre gronde et les destins se croisent. Pris dans la tourmente, Corto Maltese, marin sans attaches, et Raspoutine, pirate sanguinaire, recueillent deux naufragés, Pandora et Caïn. Ensemble, ils affrontent tempêtes, trahisons et rêves de liberté, sous l’œil du mystérieux Moine. La Ballade de la mer salée est une fresque d’aventure, de poésie et de mélancolie, où l’océan devient le théâtre des passions humaines.
Le style graphique de Pratt est immédiatement reconnaissable et a profondément marqué la bande dessinée européenne. Là où Juanjo Guarnido (Blacksad) par exemple impressionne par la richesse du détail, la couleur et la virtuosité du trait, Pratt choisit l’épure et la suggestion. Son dessin, en noir et blanc, joue sur les contrastes, les ombres portées et les blancs laissés en réserve. Les décors sont souvent esquissés, les arrière-plans parfois absents, laissant toute la place à l’imaginaire du lecteur. Cette économie de moyens donne à chaque case une force évocatrice singulière : un simple regard, une silhouette sur un quai, un horizon marin suffisent à créer l’atmosphère. Pratt maîtrise l’art du silence et du non-dit. Les dialogues sont sobres, parfois elliptiques, et laissent place à la poésie des images. Les personnages, stylisés mais expressifs, semblent toujours en mouvement, portés par le vent de l’aventure. L’influence du cinéma, du roman noir et de la littérature anglo-saxonne se ressent dans la composition des planches, le découpage cinématographique et le rythme narratif. Pratt privilégie l’ambiance à l’action, la suggestion à la démonstration, et fait de la mer un personnage à part entière, tour à tour complice, menace ou refuge. Corto Maltese est une invitation à larguer les amarres, à explorer les frontières du réel et de l’imaginaire, et à suivre, le temps d’un album, le sillage d’un marin libre et rêveur.
Hugo Pratt est né en 1927 à Rimini, en Italie. Il passe son enfance en Éthiopie, où son père, militaire, est en poste. De retour en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, il découvre la bande dessinée américaine et commence à dessiner très jeune. Dans les années 1950, il s’installe en Argentine, où il collabore avec de grands scénaristes et affine son style. En 1967, il crée Corto Maltese, personnage emblématique de l’aventure et de la liberté, avec La Ballade de la mer salée. Pratt impose un style graphique épuré, jouant sur les ombres et la suggestion, et une narration poétique, influencée par la littérature et le cinéma. Il publie de nombreux albums, explorant l’histoire, les mythes et les cultures du monde entier. Son œuvre, traduite dans de nombreuses langues, a révolutionné la bande dessinée adulte. Pratt s’éteint en 1995, laissant un héritage majeur et une figure mythique du neuvième art.
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